По мнению международной группы под руководством планетарного физика Бенджамина Фернандо из Оксфордского университета в Великобритании, землетрясение, обнаруженное 4 мая 2022 года спускаемым аппаратом НАСА InSight, магнитуда которого была определена в 4,7, стало результатом колоссальной тектонической активности в марсианской коре.
Это неожиданно, поскольку на Марсе нет тектонических плит. Но другой главный кандидат на роль источника землетрясения — падение гигантского метеорита — оказался в тупике.
«Мы до сих пор думаем, что на Марсе сегодня нет активной тектоники плит, поэтому это событие, вероятно, было вызвано сбросом напряжения в марсианской коре», — объясняет Фернандо. «Эти стрессы являются результатом миллиардов лет эволюции, включая охлаждение и сокращение разных частей планеты с разной скоростью».
InSight провел четыре года на Марсе, наблюдая за салоном самолета, прежде чем завершить свою деятельность в конце 2022 года.
За это время он обнаружил сотни землетрясений и толчков и некоторые из них были результатом столкновения космических камней с поверхностью Марса. Другие землетрясения были связаны с магматической активностью, что показало, что красная планета не так мертва внутри, как считалось.
Фернандо и его коллеги хотели разобраться в самом сильном землетрясении, зарегистрированном InSight, под названием S1222a: было ли оно вызвано внутри или снаружи?
Сейсмические данные оказались похожими на ранее выявленные ударные события, поэтому исследователи координировали огромные международные усилия, привлекая глобальные космические агентства со спутниками, вращающимися вокруг Марса.
Другие землетрясения были связаны со свежими, легко идентифицируемыми ударными кратерами и зонами взрывов. Таким образом, если S1222a стал результатом удара, оставшийся после него кратер и зоны взрыва должны были быть большими и их было легко обнаружить.
Считается, что впервые все миссии на орбите Марса, выполняемые разными странами, были скоординированы. Они прочесывали поверхность Марса, используя различные наборы инструментов для поиска свежего шрама от удара, достаточно большого, чтобы стать источником S1222a.
Поиск ничего подобного не дал. Это оставляет, как обнаружили исследователи, одно главное объяснение: тектоническое движение. Это говорит о том, что Марс, вероятно, гораздо более сейсмически активен, чем мы думали.
Увы, InSight больше не может проводить дальнейшие исследования, хотя уже собранные данные дадут ученым материал для размышлений на долгие годы, а будущие миссии и исследования на Марсе могут помочь ответить на некоторые вопросы, которые поднимает это новое открытие.
«Мы до сих пор не до конца понимаем, почему в некоторых частях планеты напряжение выше, чем в других, но подобные результаты помогают нам проводить дальнейшие исследования», — говорит Фернандо. «Однажды эта информация может помочь нам понять, где людям будет безопасно жить на Марсе, а где лучше избегать!»
