Корабль Arc находится на орбите в ожидании команды
Для обеспечения армейских подразделений на передовой могут применяться различные транспортные средства, начиная от автомобилей и заканчивая беспилотными летательными аппаратами. В последние годы активно обсуждается концепция аэрокосмических логистических систем. Новый вариант такого транспорта разрабатывает американская компания Inversion Space Company. Проект, названный Arc, включает в себя создание лёгкого и компактного многоразового космического корабля.
Космические планы
Калифорнийский стартап Inversion Space Company начал свою деятельность несколько лет назад. Ранее компания занималась исследованием необходимых технологий и разработкой своего первого небольшого спутника. Теперь она представляет полномасштабный проект ракетно-космической транспортной системы Arc («Дуга»).
Несколько дней назад были представлены материалы по новому проекту. Обнародованы цели и задачи «Дуги», а также её внешний вид и функции будущего космического аппарата. Приведены основные принципы работы и потенциального применения на практике. Кроме того, компания «Инвершн» уже может похвастаться проведением ряда практических мероприятий.
На данный момент проект Arc прошёл несколько начальных этапов. Выполнены необходимые теоретические исследования и разработан технический облик будущего корабля. В настоящее время идёт работа над полноценным проектом.
Некоторые компоненты «Дуги» уже готовы и проходят испытания в различных условиях. Например, в начале этого года Inversion вывела на орбиту компактный спутник с несколькими устройствами, предназначенными для будущего транспортного аппарата. Они подтвердили свою работоспособность в космическом пространстве и продемонстрировали необходимые характеристики.
Торможение перед спуском
Кроме того, недавно был создан полноразмерный макет изделия Arc, опытная парашютная система для безопасного спуска и некоторые системы управления. Уже проведены первые сбросы, которые позволили оценить работу парашюта и управляемость корабля при полёте и выходе в заданную точку.
В настоящее время разработчик завершает проектирование и готовится к сборке полноценного лётного прототипа. Уже в следующем году планируются первые испытания с полётом по полной программе. Аппарат Arc с помощью ракеты-носителя будет выведен на орбиту, а затем вернётся на Землю. Ожидается, что опытный образец продемонстрирует все свои возможности и подтвердит правильность принятых решений.
Технический облик
Проект Arc включает в себя создание небольшого по размерам и среднего по массе беспилотного многоразового космического корабля. Он должен перевозить различные грузы военного назначения и обеспечивать их быструю доставку в указанное место на планете. Для более эффективного решения таких задач предлагается несколько интересных технических идей.
«Дуга» представляет собой летательный аппарат с несущим фюзеляжем обтекаемой формы и без аэродинамических плоскостей. В конструкции планера будут использоваться металлы, сплавы и композиты. Также предусмотрена керамическая теплозащита, позволяющая безопасно проходить через плотные слои атмосферы. В хвостовой части корпуса предусмотрены отклоняемые поверхности, выполняющие функции рулей и воздушных тормозов.
Корабль будет длиной около 8 футов (2,4 м) и вдвое меньшей ширины. Стартовая масса не уточняется. Полезная нагрузка — 500 фунтов (около 230 кг).
Испытания парашютной системы
Изделие Arc получит двигательную установку, позволяющую выполнять манёвры на орбите, а также уходить с неё. Подробная информация о её составе и характеристиках пока отсутствует. Однако очевидно, что аппарату не потребуется мощный двигатель и большой запас топлива.
Для плавного спуска и полёта в плотных слоях атмосферы, а также для мягкой посадки в заданной точке «Дуга» должна использовать парашют-крыло. Для его размещения предусмотрен отсек в верхней части корпуса. Там же находятся исполнительные механизмы, отвечающие за управление полётом.
Проект Arc предполагает использование определённого набора электроники и автоматики. На борту аппарата разместят автопилот, средства навигации и связи, а также устройства для управления полётом на всех его этапах и в разных режимах.
Корабль сможет выходить на заданную орбиту и выполнять манёвры. Также автоматизация будет отвечать за вывод аппарата с орбиты на требуемую траекторию спуска и управление последующим полётом по заданным координатам. Утверждается, что «Дуга» сможет приземляться в нужной точке с отклонением не более 50 футов (15 м).
Система Arc будет управляться с земли с помощью соответствующей станции с рабочим местом оператора. Станция будет принимать и обрабатывать запросы на доставку грузов, а также выдавать команды космическим кораблям.
Принципы работы
Компания Inversion представила основные принципы работы и использования перспективной транспортной системы. В данный момент речь идет только о военном применении. Корабль Arc должен перевозить боеприпасы и подобные грузы, а также обеспечивать снабжение действующих подразделений на передовой.
Во время предполётной подготовки аппарат будут загружать необходимыми припасами, которые могут понадобиться армейским подразделениям. Затем с помощью совместимой ракеты-носителя «Дуга» должна быть доставлена на расчётную орбиту. Разработчик допускает возможность предварительного развёртывания кораблей — они смогут оставаться на орбите и ждать команды на спуск до 4-5 лет.
При получении запроса от подразделения, оператор системы должен выбрать ближайший к нему корабль с подходящим грузом. Затем выбранный Arc получит команду о спуске и координаты точки посадки.
Полёт к получателям груза будет делиться на несколько этапов. На первом этапе кораблю предстоит замедлиться и войти в атмосферу. Затем будет происходить сброс скорости. Последний этап — спуск на парашюте непосредственно на позиции подразделения. Бойцы смогут разгрузить аппарат и получить необходимые запасы.
Корабль «Дуга» будет многоразовым. После использования его можно будет восстановить, вновь загрузить и отправить на орбиту. Сколько таких циклов сможет выдержать транспортный аппарат, пока не уточняется.
Также остаётся неизвестной стоимость производства и эксплуатации такого космического корабля. В связи с этим под вопросом и удельная стоимость доставки грузов получателю. Можно предположить, что в этом аспекте Arc будет проигрывать другим средствам логистики. Тем не менее, разработчики считают, что космический аппарат обладает рядом значительных преимуществ, которые должны компенсировать увеличенные затраты.
Деталь будущего опытного корабля
Орбитальная логистика
Следует отметить, что проект Arc не является единственным в своём роде. В последние годы Пентагон проявляет интерес к новым системам армейской логистики и даже инициировал разработку подобных проектов. Очевидно, что компания Inversion Space Company решила присоединиться к этим процессам и рассчитывает на свою долю бюджетов.
В 2020 году Транспортное командование вооружённых сил США (TRANSCOM) выразило желание получить новые системы, способные доставлять грузы в любую точку планеты за несколько часов. В первую очередь, подразумевался орбитальный способ перевозки. Подобные системы могли бы использоваться в интересах различных родов войск и структур.
В скором времени Пентагон заключил первые контракты на разработку таких технологий. Их получили компании SpaceX и Exploration Architecture Corporation. В настоящее время они разрабатывают новые решения и время от времени сообщают о своих успехах. Однако общие перспективы таких проектов по-прежнему остаются под вопросом.
В свою очередь, компания «Инвершн» начала разработку своей «Дуги» самостоятельно и за собственные средства, а также с помощью частных инвесторов. Это обстоятельство ограничивает возможные темпы работы и может затруднить дальнейшее продвижение готового проекта.
Тем не менее, Inversion Space Company сохраняет оптимизм и планирует продолжать свою работу. В следующем году она намерена провести первый космический полёт нового аппарата и продемонстрировать его общие способности. Возможно, практический успех привлечёт внимание потенциальных заказчиков и откроет перед проектом новые возможности.
- Кирилл Рябов
- Inversion Space Company