Корабль Arc на орбите в ожидании команды
Для обеспечения армейских подразделений на передовой могут использоваться различные транспортные средства, включая автомобили и беспилотные летательные аппараты. В последние годы активно прорабатываются концепции аэрокосмических логистических систем. Новый вариант такого транспорта разрабатывает американская компания Inversion Space Company. Проект под названием Arc предполагает создание легкого и компактного многоразового космического корабля.
Космические амбиции
Калифорнийский стартап Inversion Space Company начал свою деятельность несколько лет назад, сосредоточившись на поиске необходимых технологий и разработке своего первого спутника малого класса. Теперь компания представляет полноценный проект ракетно-космической транспортной системы Arc («Дуга»).
Информация о новом проекте была представлена несколько дней назад. Раскрыты цели и задачи «Дуги», а также ее внешний вид и функциональные возможности. Приведены основные принципы работы и потенциального применения на практике. Кроме того, компания «Инвершн» уже провела ряд практических мероприятий.
На данный момент проект Arc прошел несколько начальных этапов. Проведены необходимые теоретические исследования и сформирован технический облик будущего корабля. В настоящее время ведется разработка полноценного проекта.
Некоторые элементы «Дуги» уже готовы и проходят испытания в различных условиях. Например, в начале года Inversion вывела на орбиту компактный спутник с несколькими устройствами, предназначенными для будущего транспортного аппарата. Они подтвердили свою работоспособность в условиях космоса и продемонстрировали требуемые характеристики.
Торможение перед спуском
Недавно был создан полноразмерный макет изделия Arc, опытная парашютная система для безопасного спуска и некоторые системы управления. Успешно состоялись первые сбросы, которые позволили оценить работу парашюта и способность корабля к управляемому полету и к выходу в заданную точку.
В настоящее время разработчик завершает проектирование и готовится к сборке полноценного летного прототипа. В следующем году планируется провести первые испытания с полетом по полной программе. Аппарат Arc с помощью ракеты-носителя будет отправлен на орбиту, после чего вернется на Землю. Ожидается, что опытное изделие продемонстрирует все свои возможности и подтвердит правильность выбранных решений.
Технические характеристики
Проект Arc предполагает создание небольшого по размеру и среднего по массе беспилотного многоразового космического корабля. Он должен перевозить различные грузы военного назначения и обеспечивать их быструю доставку в нужные точки планеты. Для более эффективного решения таких задач предлагается несколько инновационных технических идей.
«Дуга» представляет собой летательный аппарат с несущим фюзеляжем аэродинамической формы, лишенным аэродинамических плоскостей. В конструкции планера будут использованы металлы, сплавы и композиты. Также предусмотрена керамическая теплозащита, позволяющая безопасно проходить через плотные слои атмосферы. В хвостовой части корпуса предусмотрены отклоняемые поверхности, выполняющие функции рулей и воздушных тормозов.
Корабль будет иметь длину около 8 футов (2,4 м) и вдвое меньшую ширину. Стартовая масса не уточняется. Полезная нагрузка составит 500 фунтов (около 230 кг).
Испытания парашютной системы
Изделие Arc будет оснащено двигательной установкой, позволяющей выполнять маневры на орбите, а также покидать ее. Подробная информация о ее составе и характеристиках пока отсутствует. Однако очевидно, что аппарату не потребуется мощный двигатель и большой запас топлива.
Для плавного спуска и полета в плотных слоях атмосферы, а также для мягкой посадки в заданной точке «Дуга» будет использовать парашют-крыло. Для его размещения предусмотрен отсек в верхней части корпуса. Там же находятся исполнительные механизмы, ответственные за управление полетом.
Проект Arc включает в себя определенный набор электроники и автоматики. На борту аппарата будет размещен автопилот, средства навигации и связи, а также устройства для управления полетом на всех его этапах и режимах.
Корабль сможет выходить на заданную орбиту и выполнять маневры. Автоматика также будет обеспечивать вывод аппарата с орбиты на необходимую траекторию спуска и управление последующим полетом по заданным координатам. Утверждается, что «Дуга» сможет приземляться в указанной точке с отклонением не более 50 футов (15 м).
Система Arc будет управляться с земли с помощью специальной станции с рабочим местом оператора. Станция будет принимать и обрабатывать запросы на доставку грузов, а также выдавать команды космическим кораблям.
Принципы работы
Компания Inversion представила основные принципы работы и применения перспективной транспортной системы. В настоящее время речь идет только о военном использовании. Корабль Arc будет предназначен для перевозки боеприпасов и других подобных грузов, а также для обеспечения снабжения действующих подразделений на передовой.
Во время предполетной подготовки аппарат будут загружать необходимыми припасами для армейских подразделений. Затем с помощью любой совместимой ракеты-носителя «Дуга» должна быть выведена на расчетную орбиту. Компания-разработчик допускает возможность заблаговременного разворачивания кораблей — они смогут оставаться на орбите и ждать команды на спуск до 4-5 лет.
При получении запроса от подразделения оператор системы выберет ближайший к нему корабль с подходящим грузом. Затем выбранный Arc получит команду на спуск и координаты точки посадки.
Полёт к получателям груза будет разделен на несколько этапов. На первом кораблю предстоит выполнить торможение и войти в атмосферу. Затем будет происходить сброс скорости. Последний этап — спуск на парашюте непосредственно на позиции подразделения. Бойцы смогут разгрузить аппарат и получить необходимые припасы.
Корабль «Дуга» будет многоразовым. После использования его можно будет восстановить, вновь загрузить и отправить на орбиту. Сколько таких циклов сможет выдержать транспортный аппарат, пока не уточняется.
Также остаётся неизвестной стоимость разработки и эксплуатации подобного космического корабля. В связи с этим под вопросом оказывается и удельная стоимость доставки грузов получателям. Можно предположить, что по этому параметру Arc будет уступать любым другим средствам логистики. Однако разработчики уверены, что космический аппарат обладает рядом важных преимуществ, которые должны компенсировать высокую стоимость.
Деталь будущего опытного корабля
Орбитальная логистика
Следует отметить, что проект Arc не является единственным в этом направлении. В последние годы Пентагон проявляет интерес к новым системам армейской логистики и даже запустил разработку схожих проектов. Очевидно, что компания Inversion Space Company решила присоединиться к этим процессам и рассчитывает на свою долю в бюджетах.
В 2020 году Транспортное командование вооружённых сил США (TRANSCOM) выразило желание получить новые системы, способные доставлять грузы в любую точку планеты в течение нескольких часов. В первую очередь имелся в виду орбитальный способ перевозки. Такие системы могли бы использоваться в интересах различных родов войск и структур.
Вскоре Пентагон выдал первые контракты на разработку подобной техники. Их получили компании SpaceX и Exploration Architecture Corporation. В настоящее время они занимаются проектированием новой техники и время от времени сообщают о своих успехах. Однако общие перспективы таких проектов пока остаются неопределенными.
Компания «Инвершн» начала разработку своей «Дуги» на инициативной основе и за собственные средства, а также при поддержке частных инвесторов. Это обстоятельство ограничивает темпы ведения работ и может затруднить дальнейшее продвижение готового проекта.
Тем не менее, Inversion Space Company сохраняет оптимизм и намерена продолжать разработки. В следующем году она планирует провести первый космический полет нового аппарата и продемонстрировать его общие возможности. Возможно, практический успех привлечет внимание потенциальных заказчиков и откроет перед проектом новые горизонты.
- Кирилл Рябов
- Inversion Space Company