Корабль Arc находится на орбите и ожидает команды
Для обеспечения армейских подразделений на передовой могут быть использованы различные виды транспортных средств, включая автомобили и беспилотные летательные аппараты. В последние годы активно исследуются концепции аэрокосмических логистических систем. Новый вариант такого рода транспорта разрабатывает американская компания Inversion Space Company. Проект, названный Arc, предполагает создание лёгкого и компактного многоразового космического корабля.
Космические планы
Калифорнийский стартап Inversion Space Company начал свою деятельность несколько лет назад. Ранее компания искала необходимые технологии и работала над первым спутником небольшого класса. Теперь она представляет полномасштабный проект ракетно-космической транспортной системы Arc («Дуга»).
Недавно были представлены материалы по новому проекту. В них изложены цели и задачи «Дуги», а также её внешний вид и функции будущего космического аппарата. Описаны основные принципы работы и гипотетические сценарии применения. Кроме того, компания «Инвершн» уже имеет в активе некоторые практические мероприятия.
Сейчас проект Arc прошёл несколько начальных этапов. Проведены необходимые теоретические исследования и создан технический облик будущего корабля. В настоящее время ведётся разработка полного проекта.
Некоторые компоненты «Дуги» уже готовы и проходят испытания в различных условиях. Например, в начале года Inversion вывела на орбиту компактный спутник с несколькими устройствами, предназначенными для будущего транспортного аппарата. Эти устройства подтвердили свою работоспособность в космическом пространстве и продемонстрировали ожидаемые характеристики.
Торможение перед спуском
Кроме того, недавно был создан полноразмерный макет изделия Arc, опытная парашютная система для безопасного спуска и некоторые системы управления. Успешно проведены первые сбросы, позволившие оценить работу парашюта, а также управляемый полёт и выход в заданную точку.
В настоящее время компания-разработчик завершает проектирование и готовится к сборке полноценного лётного прототипа. В следующем году планируются первые испытания с полётом по полной программе. Аппарат Arc с помощью ракеты-носителя будет отправлен на орбиту, после чего вернётся на Землю. Ожидается, что опытное изделие продемонстрирует свои возможности и подтвердит правильность выбранных решений.
Технический облик
Проект Arc предполагает создание небольшого по размеру и среднего по массе беспилотного многоразового космического корабля, способного перевозить различные грузы военного назначения и обеспечивать их быструю доставку в заданные точки планеты. Для этого предлагаются несколько интересных технических решений.
«Дуга» будет представлять собой летательный аппарат с несущим фюзеляжем обтекаемой формы, без аэродинамических плоскостей. В конструкции планера планируется использование металлов, сплавов и композитов. Также предусмотрена керамическая теплозащита, обеспечивающая безопасный проход через плотные слои атмосферы. В задней части корпуса предусмотрены отклоняемые поверхности, выполняющие функции рулей и воздушных тормозов.
Корабль будет иметь длину около 8 футов (2,4 м) и ширину вдвое меньшую. Стартовая масса не уточняется, полезная нагрузка составит 500 фунтов (около 230 кг).
Испытания парашютной системы
Изделие Arc получит двигательную установку, которая позволит выполнять манёвры на орбите и сходить с неё. Подробная информация о её характеристиках пока отсутствует, но ясно, что аппарату не потребуется мощный двигатель и большой запас топлива.
Для плавного спуска и полёта через плотные слои атмосферы, а также для мягкой посадки в нужной точке «Дуга» должна использовать парашют-крыло. Для его размещения предусмотрен отсек в верхней части корпуса, где также находятся механизмы, отвечающие за управление полётом.
Проект Arc включает в себя определённый набор электроники и автоматики. На борту аппарата будут установлены автопилот, средства навигации и связи, а также устройства для управления полётом на всех его этапах и режимах.
Корабль сможет выходить на заданную орбиту и выполнять манёвры. Автоматика будет управлять аппаратом при сплошном спуске и обеспечивать его движение по заданной траектории. Утверждается, что «Дуга» сможет приземляться с отклонением не более 50 футов (15 м).
Система Arc будет управляться с земли через соответствующую станцию с рабочим местом оператора, которая будет принимать и обрабатывать запросы на доставку грузов, а также выдавать команды космическим кораблям.
Принципы работы
Компания Inversion представила основные принципы функционирования и применения перспективной транспортной системы. На данный момент речь идёт только о военном использовании. Корабль Arc должен перевозить боеприпасы и другие подобные грузы, а также обеспечивать снабжение действующих подразделений на передовой.
В процессе предполётной подготовки аппарат будут загружать различными припасами, необходимыми армейским подразделениям. Затем с помощью совместимой ракеты-носителя «Дуга» будет доставлен на расчётную орбиту. Компания-разработчик допускает возможность предварительного развёртывания кораблей, которые смогут оставаться на орбите и ожидать команду на спуск до 4-5 лет.
При получении запроса от подразделения оператор системы выберет ближайший к нему корабль с соответствующим грузом, после чего выбранный Arc получит команду на спуск и координаты места посадки.
Полёт к получателям груза будет разбит на несколько этапов. На первом этапе кораблю предстоит замедлиться и войти в атмосферу. Затем будет осуществляться сброс скорости. Заключительный этап — спуск на парашюте прямо на позиции подразделения, где бойцы смогут разгрузить аппарат и получить необходимые припасы.
Корабль «Дуга» будет многоразовым. После использования его можно будет восстановить, вновь загрузить и направить на орбиту. Сколько таких циклов сможет выдержать транспортный аппарат, пока не уточняется.
Также остаётся неизвестной стоимость производства и эксплуатации подобного космического корабля. Следовательно, под вопросом остаётся и удельная стоимость доставки грузов. Можно предположить, что по этому параметру Arc будет уступать любым другим логистическим средствам. Однако разработчики уверены, что космический аппарат обладает рядом значительных преимуществ, которые должны компенсировать повышенные затраты.
Деталь будущего опытного корабля
Орбитальная логистика
Стоит отметить, что проект Arc не является единственным в своём роде. В последние годы Пентагон проявляет интерес к новым системам армейской логистики и даже запустил разработку аналогичных проектов. Очевидно, что компания Inversion Space Company решила участвовать в этих процессах и надеется на свою долю бюджета.
В 2020 году Транспортное командование вооружённых сил США (TRANSCOM) выразило желание получить новые системы, способные доставлять грузы в любую точку планеты за считанные часы, подразумевая орбитальный способ перевозки. Такие системы могли бы использоваться в интересах различных родов войск и структур.
Скоро Пентагон заключил первые контракты на разработку подобной техники с компаниями SpaceX и Exploration Architecture Corporation, которые сейчас разрабатывают новую технику и периодически сообщают о своих успехах. При этом общие перспективы таких проектов остаются под вопросом.
В свою очередь, компания «Инвершн» начала разработку своей «Дуги» самостоятельно и за собственные средства, а также с помощью частных инвесторов. Это обстоятельство ограничивает темпы работы и может повлиять на дальнейшее продвижение готового проекта.
Тем не менее, Inversion Space Company остаётся оптимистичной и планирует продолжать работы. В следующем году она намерена провести первый космический полёт нового аппарата и продемонстрировать его возможности. Возможно, успешные испытания привлекут внимание потенциального заказчика и откроют перед проектом новые горизонты.
- Кирилл Рябов
- Inversion Space Company