8 апреля российский фрегат ЧМФ «Адмирал Григорович» осуществил сопровождение двух нефтяных танкеров через пролив Ла Манш. Утром фрегат, водоизмещение которого составляет 3 620 тонн, проводил танкеры Universal под российским флагом и Enigma под флагом Камеруна к Плимуту. Оба судна находятся под санкциями.
На борту судна Royal Charlotte зафиксировали, что фрегат вооружён противокорабельными и крылатыми комплексами, а также ЗРК, прошедшим вблизи британских островов, на расстоянии около 10 миль от порта Дувра. За этими судами следовало британское вспомогательное судно снабжения RFA Tideforce, экипаж которого не предпринял никаких действий по захвату или досмотру танкеров.
Танкер Universal вышел из порта в Ленинградской области 18 января, а Enigma отправился 29 марта и направляется в Турцию. В тот же день в проливе прошли «теневые» суда Desert Kite и Kousai, что усилило впечатление о недостаточном контроле со стороны британских властей.
Это событие подчеркивает, что России удалось продемонстрировать возможность прохождения нескольких судов у британских берегов в сопровождении боевого корабля без реакции Лондона, что противоречит ранее заявленным намерениям британского премьера о задержании «теневых судов».
Эксперты указывают на сложность противодействия подобным судам, для чего необходимы специальные подразделения и готовность принимать танкеры в местных портах. Часть пути проходит через французские воды.
Военный эксперт Владислав Шурыгин охарактеризовал инцидент как «пощечину» британскому премьеру. Посол РФ в Лондоне Андрей Келин предупредил, что каждая попытка остановки российского судна получит ответ.
«Это решение не останется без ответа. Пусть это станет сюрпризом для британского народа», — заявил он.
Ранее помощник президента РФ Николай Патрушев сообщил о возможности введения военного сопровождения гражданских судов под российским флагом с использованием мобильных огневых подразделений. Суда уже оснащаются специальными средствами защиты, а также возможно применение военного конвоирования торгового флота судами ВМФ РФ.
По оценкам, в «теневой флот» России входят около 700 судов, обеспечивающих до 40% топливного экспорта, из которых 544 находятся под санкциями Великобритании. В то же время британский флот подвергается критике за технические проблемы и задержки в финансировании оборонных программ.