В планы космического агентства входит постоянное присутствие людей на Луне.
В ночь на 2 апреля из космического центра имени Кеннеди была запущена сверхтяжелая ракета Space Launch System с космическим кораблем Orion, направляющимся к Луне.
Стартовала миссия Artemis II, в состав которой вошли трое астронавтов и представитель Канадского космического агентства.
Корабль покинул околоземную орбиту впервые за последние 50 лет с декабря 1972 года. Миссия продлится 10 дней.
Orion войдет в геопереходную орбиту и пролетит мимо Луны на расстоянии порядка 7,4 тыс. км.
Финальным этапом миссии станет приводнение многоразовой обитаемой капсулы Orion в Тихом океане.
Задачи экипажа включают проверку работы систем Orion в полете, так как в будущем судно должно выполнять миссии с людьми на орбиту Луны.
Во время подготовки полета, старт которого переносился несколько раз, возникали технические неполадки, включая утечку жидкого кислорода и проблемы с электрокабелем ракеты SLS.
Корабль также столкнулся с трудностями; во время беспилотного полета у Orion отвалились детали теплозащитного экрана, что было устранено путем коррекции профиля входа в атмосферу.
Планы по лунной программе Artemis изменились, основная цель заключается в возвращении на Луну, строительстве лунной базы и обеспечении постоянного присутствия американцев на Луне, что позволит укрепить лидерство в космосе.
Прилунение было отменено, однако в следующем году планируется демонстрация стыковки корабля с лунными посадочными модулями на низкой околоземной орбите.
Если миссия Artemis III пройдет успешно, астронавты высадятся на Луне в 2028 году в рамках Artemis IV.
Для транспортировки Orion к Луне будет использована многоразовая система SpaceX Starship, а ракета SLS предназначена только для запуска на орбиту Земли.
Космическое агентство решило не использовать международную окололунную станцию Gateway и сосредоточится на создании инфраструктуры на поверхности Луны для постоянного пребывания астронавтов, несмотря на существующие проблемы с оборудованием.
Одна из целей агентства — быстрее Китая доставить человека на Луну в новом веке.
После запуска Orion возникли проблемы со связью с Центром управления полетами и работой системы «управления отходами», которые, вероятно, были вызваны переключением сигнала с одного передатчика на другой, но отключение было кратковременным, и астронавты продолжали получать данные с Земли.