Ученые обнаружили самые глубокие из известных свидетельств обесцвечивания коралловых рифов, на глубине более 90 метров под поверхностью Индийского океана. Результаты, изложенные в исследовании, опубликованном в журнале Nature Communications , были обнаружены исследователями из Плимутского университета.
Ущерб, вызванный повышением температуры моря на 30%, вызванным диполем Индийского океана, повредил до 80% рифов в определенных частях морского дна на глубинах, которые ранее считались устойчивыми к потеплению океана.
Однако учёные говорят, что это служит суровым предупреждением о вреде, причинённом нашему океану повышением температуры океана, а также о скрытом ущербе, наносимом всему миру природы в результате изменения климата.
Доктор Фил Хосегуд, доцент кафедры физической океанографии в Плимутском университете и руководитель проекта, сказал: «Нет двух вариантов, это огромный сюрприз. Более глубокие кораллы всегда считались устойчивыми к потеплению океана, поскольку воды, в которых они обитают, прохладнее, чем на поверхности, и считалось, что они остаются относительно стабильными. Однако это явно не так, и в результате на одинаковых глубинах по всему миру, вероятно, появятся рифы, которым угрожают аналогичные климатические изменения».
Исследователи из университета изучают центральную часть Индийского океана уже более десяти лет. В своих исследовательских круизах они используют сочетание мониторинга на месте, подводных роботов и океанографических данных, полученных со спутников, чтобы лучше понять уникальную океанографию региона и жизнь, которую он поддерживает.
Первые свидетельства повреждения кораллов были замечены во время исследовательского круиза в ноябре 2019 года, во время которого ученые использовали подводные аппараты с дистанционным управлением, оснащенные камерами, для мониторинга состояния кораллов под поверхностью океана.
Изображения с подводных камер в прямом эфире передавались на исследовательское судно и дали исследовательской группе возможность впервые увидеть обесцвеченные кораллы. И наоборот, в то время как более глубокие рифы обесцвечивались, они наблюдали, что мелководные рифы не проявляли никаких признаков вреда.
В последующие месяцы исследователи оценили ряд других данных, собранных во время исследовательского круиза, а также информацию со спутников, отслеживающих условия и температуру океана.
Он подчеркнул, что, хотя температура на поверхности океана за этот период почти не изменилась, температура под поверхностью поднялась с 22°C до 29°C из-за углубления термоклина в экваториальной части Индийского океана.
Клара Диас, ведущий автор исследования, сказала: «То, что мы зафиксировали, категорически демонстрирует, что это обесцвечивание было вызвано углублением термоклина. Это региональный эквивалент Эль-Ниньо, а из-за изменения климата эти циклы изменчивости усиливаются. В дальнейшем обесцвечивание глубин океана здесь и в других местах, вероятно, станет более регулярным».
«Наши результаты демонстрируют уязвимость мезофотических коралловых экосистем к тепловому стрессу и предоставляют новые доказательства воздействия изменения климата на каждую часть нашего океана. Повышенное обесцвечивание мезофотических кораллов в конечном итоге приведет к гибели кораллов и снижению структурной сложности этих рифов. Это, вероятно, приведет к потере биоразнообразия и сокращению важнейших экосистемных услуг, которые эти рифы предоставляют нашей планете», — добавил соавтор исследования доктор Никола Фостер.
Исследователи из университета вернулись в те же районы во время запланированных круизов в 2020 и 2022 годах и обнаружили, что большая часть рифа восстановилась.
Несмотря на это, по их словам, крайне важно усилить мониторинг морского дна в глубоком океане, даже если это чрезвычайно сложная и сложная задача.
Поскольку ущерб, наносимый мелководным кораллам, становится все более частым и серьезным, ожидалось, что мезофотные кораллы, обнаруженные на глубине 30–150 м под поверхностью, восполнят пробел с точки зрения обеспечения экосистемных преимуществ.
Однако это исследование показывает, что это может быть не так: поскольку глубоководные кораллы по всей планете остаются в значительной степени недостаточно изученными, столь же разрушительные случаи обесцвечивания могут остаться незамеченными.
Доктор Хосегуд добавил: «На океанографию региона влияют естественные циклы, которые усиливаются из-за изменения климата. В настоящее время регион испытывает аналогичные, если не более серьезные последствия из-за совокупного влияния Эль-Ниньо и диполя Индийского океана. Хотя мы не можем остановить углубление термоклина, мы можем расширить наше понимание последствий, которые эти изменения окажут на окружающую среду, о которой у нас так мало знаний. Перед лицом быстро меняющихся глобальных изменений это как никогда актуально».