Петр I основал Санкт-Петербург в 1703 году, после того как долина Невы была присоединена к России в результате войны со Швецией. Первым защитным сооружением в новом городе стала Петропавловская крепость. На протяжении следующего года для защиты от морских атак был возведен форт Кроншлот, который помог предотвратить попытки шведов захватить Неву.
В 1721 году был сооружен форт «Цитадель» для обеспечения обороны Купеческой гавани. Спустя три года, в 1824 году, деревянные здания форта были заменены на каменные из-за разрушительного наводнения, которое смыло все деревянные конструкции.
В 1836 году появился форт «Александр I», а через пять лет в Купеческой гавани была установлена казематированная батарея с бетонными укрытиями. В XIX веке также были построены другие оборонительные сооружения, такие как «Дзичканец» и «Граф Милютин», которые усилили защиту города от возможных вторжений.
К началу Первой мировой войны Санкт-Петербург имел развитую систему обороны, включающую форты как на суше, так и на воде. Военные работали над созданием подводных укреплений и каменных заграждений, чтобы усложнить маневры противника на водах Невы.